El blues es una estructura musical especial dentro de la música moderna, en la cual se utilizan acordes y escalas particulares para interpretarla.
Analizaremos la estructura del blues mayor y menor, las cuales presentan ciertas diferencias entre sí.
Asimismo, daremos una explicación sobre la armonía moderna en el blues, ilustrando con ejemplos de un blues básico y su posterior rearmonización mediante sustituciones de acordes y otros recursos armónicos.
Además, exploraremos las diferentes escalas de blues que existen, las cuales pueden ser muy variadas. Se pueden emplear tanto las escalas de blues tradicionales como las escalas pentatónicas. Sin embargo, al realizar una reelaboración armónica, se pueden incorporar otras combinaciones de escalas. Abordaremos las más utilizadas a la hora de crear melodías e improvisar.
Si estás interesado en conocer más acerca de la historia de este género musical, te recomendamos visitar el artículo «Cultura Colectiva: Una breve historia del blues«. En este espacio nos enfocaremos en la armonía, la estructura y las escalas del blues, especialmente para guitarra.
¿Qué es el Blues?
El blues es, ante todo, un sentimiento que surgió en Norteamérica en los tiempos de la esclavitud de la población afroamericana. Como tal, aborda temas de tristeza, melancolía y vivencias cotidianas.
Como género musical, se puede afirmar que el blues es el padre de toda la música moderna, desde el rock en su fusión con la música blanca americana, hasta el jazz, el cual presenta una mayor complejidad armónica y de improvisación.
El blues se caracteriza por su sonoridad triste y melancólica, la cual se logra mediante el uso de notas blue en la melodía. Asimismo, su estructura de 12 compases y su armonía basada en acordes dominantes son otras de sus características distintivas.
Mientras que la armonía se desarrolla en los centros tonales (tónica, subdominante y dominante), la melodía del blues hace hincapié en notas que no pertenecen propiamente al acorde en cuestión. Es precisamente este aspecto el que le confiere al blues clásico su distintiva sonoridad.
En la guitarra, al igual que en cualquier otro instrumento, estas notas se conocen como notas blues o blue notes, las cuales son la tercera menor, la quinta disminuida y la séptima menor. Sin embargo, la nota más relevante de todas es la quinta disminuida.
El blues puede presentarse en tonalidad Mayor o menor, y cada uno de ellos tiene su respectiva nota blue característica, como veremos más adelante.
La característica principal del blues en Tonalidad Mayor es que la melodía se desarrolla en tono menor, lo cual le confiere su particular sonoridad. Además, los tres acordes fundamentales del blues mayor son acordes dominantes, es decir, son mayores y presentan la séptima menor.
El blues menor se caracteriza por tener la quinta disminuida o bemol en su melodía, lo cual le da una sonoridad distintiva.
Otra de las características del blues es el uso de escalas pentatónicas de cinco notas en lugar de las escalas diatónicas de siete notas. Las escalas pentatónicas no incluyen semitonos. Sin embargo, en el blues menor se añade un semitono entre la cuarta justa y la quinta disminuida en la escala pentatónica correspondiente.
Las escalas pentatónicas se distinguen por omitir algunas notas en comparación con las escalas diatónicas. Debido a estas omisiones de notas intermedias, las melodías resultantes incluyen intervalos de tercera menor, lo que le da un sonido característico al blues.
En cuanto a la estructura del blues, ésta se conoce como twelve bar blues, ya que consta de doce compases, divididos en tres grupos de cuatro compases cada uno. Esta disposición del discurso musical es exclusiva del género, aunque ha sido adoptada en otros tipos de composiciones.
Acordes de Blues
La tónica del blues, al igual que en la música diatónica, es el centro tonal, sin embargo, su acorde fundamental es diferente. En el blues, la tónica es un acorde de séptima menor en su estado fundamental.
La armonía del blues Mayor se basa en la progresión de acordes I-IV-V, que corresponden a la tónica, subdominante y dominante, respectivamente. Estos acordes son todos acordes dominantes de séptima menor, lo que les da un sonido característico y una gran tensión armónica. Por ejemplo, en el blues en La Mayor, los acordes serían A7, D7 y E7
En el blues menor, los acordes son menores, excepto el V grado, que es dominante, es decir, es Mayor con 7ª menor. También puede darse el caso en el blues menor de que el acorde del V grado sea menor.
Es posible realizar una re-armonización del blues mediante el uso de acordes dominantes secundarios, y el uso de las cadencias II-V, tal como se explicará más adelante.
Estructura de la Progresión Twelve Bar
El esquema de una base de blues sigue el patrón de 12 compases, distribuidos en tres grupos de cuatro compases cada uno. Esta estructura es una de las principales características del género y se repite a lo largo de la canción.
Los primeros cuatro compases pertenecen al área de Tónica. Estos primeros compases forman el motivo principal de la melodía.
Después del motivo principal, sigue el contramotivo, que consta de cuatro compases, de los cuales los dos primeros pertenecen al área de Subdominante y los otros dos regresan al acorde de Tónica.
Los últimos cuatro compases de la estructura del blues corresponden al área de Dominante y en particular, se utiliza una progresión de acordes que se conoce como «turnaround«.
Esta progresión es muy común en el blues y se utiliza para finalizar la frase y preparar la repetición de la estructura desde el principio. El «turnaround» suele estar compuesto por dos acordes de Dominante, el IV grado y el V grado, seguidos por el acorde de Tónica en el último compás.
La estructura del blues es muy efectiva para crear tensión y reposo armónicos. La repetición de los mismos acordes y patrones rítmicos durante los 12 compases crea un ambiente familiar y predecible, mientras que la melodía y las improvisaciones pueden añadir variedad y emoción al género. Es una estructura utilizada en muchos temas blues y también ha influido en otros géneros musicales.
Guion cifrado con acordes de blues Mayor básico.
Aquí presentamos el cifrado armónico básico del esquema de blues twelve bar en La Mayor (A), con una progresión armónica simple, aunque se puede re-armonizar de muchas formas, como veremos más adelante en este mismo artículo.
Como se ve, los primeros cuatro compases corresponden a la Tónica (A). De los siguientes cuatro compases (del quinto al octavo) los dos primeros pertenecen a la Subdominante y los dos últimos, a la Tónica otra vez. Y de los últimos cuatro, el noveno y décimo pertenecen a la Dominante (aunque se puede sustituir el décimo por la Subdominante) y los dos finales, undécimo y duodécimo, corresponden al turn around.
Hay otras estructuras, también de doce compases, cambiando el orden de los acordes, e incluso añadiendo otros. También son blues, ya que se tocan con la misma expresión inherente a él y se usan los mismos tipos de escala en las melodías.
Como ejemplo, este guion de un blues en Sol Mayor.
El blues se puede tocar con ritmo shuffle, que consiste Este ritmo es uno de los elementos distintivos del blues y se caracteriza por tocar las corcheas en un patrón de tresillos acentuando la primera y la tercera nota de cada grupo, mientras que la segunda nota es más suave. Esto crea un ritmo sincopado y con mucho groove.
Escalas de guitarra para improvisar blues
Las escalas que se usan para construir una melodía o improvisar en el blues son las escalas pentatónicas Mayor y menor, a las que se añade la nota blues (blue note). Así se forman las escalas propias del blues, que son de seis notas (hexatónicas).
Puedes consultar temas relacionados a este, como las escalas pentatónicas Mayor y menor, así como las notas blues o cómo improvisar blues en guitarra en el artículo completo sobre escalas pentatónicas y de blues en este mismo blog, clicando en el enlace.
Las escalas de blues Mayor y menor se pueden usar indistintamente o combinadas para el blues Mayor. Sin embargo, para el blues menor sólo se usa la escala menor.
Además, se pueden usar las escalas Mayores, menores y los Modos correspondientes a cada función armónica. Hay que tener en cuenta que los acordes son dominantes, por lo tanto, se usaría principalmente el Modo Mixolidio correspondiente a cada acorde.
Por ejemplo, en el acorde de Tónica de un blues en La Mayor, se usaría la escala de A Mixolidia, o sea A – B – C# – D – E – F# – G – A. Para el acorde de Subdominante, que sería D7, se usaría la Escala Modal Mixolidia de D, esto es: D – E – F# – G – A – B – C – D. Y para el acorde de dominante, el Mixolidio de E: E – F# – G# – A – B – C# – D – E.
Puedes encontrar estas escalas modales en el artículo dedicado a este tema clicando en el siguiente enlace: «Los Modos Griegos«
Cómo rearmonizar los acordes de blues básicos
Cada acorde del blues da pie a la rearmonización o sustitución por otra armonía.
La sustitución más sencilla consiste preceder cada cambio armónico con una pequeña cadencia de II-V sobre el acorde hacia el que resuelve.
Otra forma es a través de dominantes secundarios, construidos sobre el V grado del acorde al que se va a resolver.
También los acordes dominantes se pueden sustituir por otro dominante, alterado incluso, construido sobre su 5ª b lo que se denomina sustitución tritonal.
Además, se puede sustituir la Tónica por su segundo relativo (III grado menor), lo que le da un aire más suave y elegante.
El segundo compás de la estructura twelve bar puede pasar a la subdominante, en vez de permanecer los primeros cuatro compases en la Tónica.
Así que, con todas estas especificaciones, un blues en A tocado al estilo de guitarra jazz, podría quedar de esta manera:
Explicación de la rearmonización del blues en La Mayor
El primer compás comienza con el acorde de Tónica enriquecido con la novena, que es una extensión válida para los acordes dominantes. En las partes tercera y cuarta del compás, se introduce el V grado menor (Em), que actúa como II de la Subdominante (D). Lo que se pretende es construir un II-V que resuelva en la Subdominante.
La cadencia II-V perfecta sería Em-A7, para resolver en D. Sin embargo, el acorde A7 se sustituye por un acorde dominante construido sobre su quinta bemol (Eb9). Esto produce un acorde dominante alterado de A7, ya que las notas de Eb9 (Eb – G – Bb – Db – F), si las tomamos como tensiones de A, son: Eb-11#, G-7menor, Bb-9b, Db-3M y F-5aum. Es un acorde alterado de A: A7/9b/11#. La Tónica del acorde omite ya que quizá la toque el bajo o algún otro instrumento.
El segundo compás contiene la Subdominante, con la tensión de novena y en la segunda parte del compás se introduce una aproximación hacia el retorno a la Tónica del tercer compás: el acorde de D disminuido contiene las mismas notas que D7 excepto la Tónica, que pasa a ser D#, nota que se mueve cromáticamente hacia E, 5ª del siguiente acorde, A.
Tercer compás, la armonía vuelve a la Tónica, pero, según el Ritmo Armónico, este compás es fuerte dentro de la frase, aunque menos que el primero. Así que aprovechamos para empezar una transición hacia la Subdominante que comienza con I7 en segunda inversión (con la nota más grave en la 5ª justa). La segunda parte del compás hace un movimiento diatónico en el bajo (D) con un acorde de A13. Este acorde sigue siendo A Dominante, pero el bajo, que viene de E y va, en el siguiente compás hacia C#, pasa por D como nota de paso.
Cuarto compás, que sigue perteneciendo al área de Tónica está constituido por C#m (segundo relativo de A). Aquí se introduce una nota extraña para el blues, que es la séptima Mayor (G#, 5ª justa de C#m), lo cual le da un colorido muy interesante, válido porque está en el último compás la Tónica, el más débil del motivo.
Quinto compás, la armonía reposa sobre la Subdominante, sin más. Aunque se puede mover la armonía a algún relativo, como F#m o Bm.
En el sexto compás se repite el mismo movimiento armónico que vimos anteriormente en el segundo, D#º, aunque esta vez la nota D# no se aproxima a E como 5ª de A. Lo hace también cromáticamente hacia E, pero esta vez como tercera menor de C#m.
El compás séptimo es una aproximación al octavo que contiene la Dominante (F#) del II (Bm), que a su vez es la anticipación del Dominante (E) de A. Los acordes son: C#m (segundo relativo de la Tónica) y G13 (sustitución tritonal de C#7/9#, dominante del acorde siguiente, F#13/9b). Es el comienzo de un periplo que dura dos compases (7ª y8ª) y que se dirige a la zona armónica de Dominante, durante los compases 9 y 10.
En el compás octavo la armonía llega a F#13/9b, dominante alterada que va a resolver sobre Bm7 del siguiente compás.
El noveno compás, que originalmente correspondería a E7 como Dominante de A, está retardado por el II grado, Bm7.
A continuación, el siguiente compás, el décimo, sustituye el E7, por Bb/#11, sustitución tritonal. Las notas de Bb/#11 son Bb-D-F-Ab-C-E, las cuales corresponden con las notas de E alterado: Bb es la 11#, D es la séptima menor de E, E es la Tónica, F es la 9b, Ab es enarmónico con G#, tercera Mayor de E y C, que es su 5aum. En resumen, el acorde de Bb/11#.
Los compases once y doce contienen una progresión armónica de I-VI-II-V para volver al principio de la estructura, lo que se conoce como turn around. El I se sustituye por el segundo relativo (C#m), el VI, aunque normalmente sería menor, se convierte en Mayor con séptima menor (F#7) para dar paso como dominante al II (Bm7) y finalmente, el V (E9).
Blues menor
Es blues menor tiene una estructura ligeramente diferente al Mayor, sobre todo en el último tercio.
También cambian los modos de la Tónica y la Subdominante, que, en el blues menor, como es lógico, son menores.
Las sustituciones son un poco distintas ya que el paso, por ejemplo, a la subdominante requiere de un II grado menor con 5ª bemol en el II∅-V que se anticipa a la resolución sobre la Subdominante desde la Tónica.
Los dominantes secundarios siguen funcionando, pero con el II construido sobre su 5ª justa siempre menor7/5b. Esto es, el II será un acorde semidisminuido.
En el último tercio puede añadirse un acorde mayor, incluso dominante, construido sobre el VIb .
La escala de blues menor en la guitarra viene a ser la misma escala menor (Modo Eolio) omitiendo la segunda y la sexta y añadiéndole la nota blues, que es la 5b. Puedes ver los modelos de esta escala clicando en los enlaces.
Esta sería una estructura de blues menor básico:
Con la rearmonización que hemos explicado anteriormente, el resultado de acordes de blues sería:
Amplificador de guitarra a válvulas
El sonido de un amplificador a válvulas es el que mejor define un buen sonido de blues. Los transistores de potencia están cada vez más conseguidos en los modelos digitales y en un futuro quizás cercano alcanzarán a las válvulas. Pero el hecho es que todavía, no.
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